چارلز ون دورن

دکتر چارلز ون دورن (Dr. Charles Van Doren) نویسنده و ویراستار آمریکایی بود که سابقه تدریس در دانشگاه کلمبیا و همکاری با مورتیمر جی. ادلر در دانشنامه بریتانیکا را در کارنامه داشت.

چارلز سال ۱۹۲۶ در نیویورک به دنیا آمد. او فرزند شاعر مشهور و برنده جایزه پولیتزر، مارک ون دورن بود. در دوران تحصیلات خود بسیار از شاخه‌ای به شاخه دیگر پرید و پس از دریافت مدرک کارشناسی از کالج سنت جان، به دانشگاه کلمبیا رفت و ابتدا از مقطع ارشد اخترفیزیک فارغ‌التحصیل شد، سپس در مقطع دکتری به سراغ رشته ادبیات انگلیسی رفت. مدتی هم در دانشگاه کمبریج درس خواند.

موفق شد به‌عنوان استاد انگلیسی در دانشگاه کلمبیا استخدام شود. در دهه ۵۰ میلادی، تلویزیون تازه جای خود را در خانه‌ها باز کرده بود و مسابقات تلویزیونی مخاطبین فراوانی داشتند. ون دورن نیز با علاقه در این مسابقات زنده شرکت می‌کرد و با برنده شدن در برنامه‌های مختلف، شهرتی برای خود به‌هم زد.

با این وجود تهیه‌کنندگان یک برنامه که قصد داشتند برای افزایش بینندگان رو به افول خود، در نتایج دستکاری کنند، او را وادار به همکاری و تقلب در نتایج کردند. این رسوایی از چشم رسانه‌ها دور نماند و تا پایان عمر مایه خجالت ون دورن شد، تا جایی که بلافاصله از تدریس در کلمبیا استعفا داد.

پس از آن در عزلت به نوشتن روی آورد و علاوه بر تألیف چندین اثر (مشهورترین آن‌ها، تاریخ دانش، در سال ۱۹۹۱ منتشر شد)، به‌عنوان ویراستار در انتشار کتاب‌های متعددی سهیم بود.

مدتی بعد به‌عنوان ویراستار همکاری خود را با هیئت تجریریه دانشنامه بریتانیا آغاز کرد. این دانشنامه که از سال ۱۷۶۸ به‌صورت پیوسته منتشر می‌شود، یکی از بزرگترین مراجع اطلاعات عمومی به زبان انگلیسی است.

توانایی چارلز ون دورن توجه مورتیمر ادلر، رییس هیئت تحریریه دانشنامه را جلب کرد و به همین دلیل، از چارلز خواست در ویرایش و بازنویسی کتاب محبوب خود، یعنی «چگونه کتاب بخوانیم» به وی کمک کند.  این کتاب حاوی راهکارهایی عملی است که حین خواندن آثار تاریخی، فلسفی، ادبی، روانشناسی و... به کمک همگان خواهد آمد.